Telegraaf, 17 maart 2009, door Sameer van Alfen.
AMSTERDAM – Hoewel veel sectoren zuchten onder de economische crisis, gaat deze vooralsnog voorbij aan de wapenindustrie in ons land.

Volgens branchevereniging Stichting Nederlandse Industrie voor Defensie en Veiligheid (NIDV) hebben defensiebedrijven op dit moment nog voldoende uitzicht op werk.

NIDV-directeur Cent van Vliet: „In onze tak van sport is sprake van langjarige programma’s, die worden aangezwengeld door overheden. Dit zorgt voor continuïteit bij wapenbedrijven. Het is wel van belang dat overheden contracten op tijd blijven tekenen.” Volgens Van Vliet houden landen, ondanks de druk op de begroting, hun defensiebudgetten op peil. „Duitsland verhoogt dit zelfs met E 250 miljoen om de economie een oppepper te geven. Ook het Verenigd Koninkrijk trekt meer geld uit. Het zou goed zijn als ons kabinet geplande investeringen, zoals in brandwerende kleding en bescherming van materieel, naar voren haalt.”

Echter, diverse politici willen de huidige economische omstandigheden juist gebruiken om de aankoop van de Joint Strike Fighter (JSF) uit te stellen of het gehele project zelfs af te blazen. „Als dit gebeurt, gaan er in onze sector duizenden banen verloren. Per saldo schiet je dus niets op als je het gewonnen geld gebruikt voor het creëren van nieuwe banen elders. Ook spoelen met deze bezuiniging investeringen tot nu toe van E 1 miljard weg.” Volgens de voorman van de defensiebedrijven levert de JSF juist banen óp. „Ondernemingen zullen geld steken in nieuwe productiehallen en profiteren van onderhoudscontracten op de toestellen. Het onderhoud kost landen doorgaans drie keer zoveel als de aanschaf zelf, dus dit kan erg lucratief zijn.”

Frank Slijper van de Campagne tegen Wapenhandel meent dat de kredietcrisis de Nederlandse defensiesector wel eens via een andere weg zou kunnen raken. „President Obama heeft aangekondigd te zullen bezuinigen op defensie. Als hij kort op de JSF, heeft dit grote gevolgen voor bedrijven in ons land.” Volgens een Tweede Kamerlid, dat vorige maand naar de VS afreisde, laat Amerika het JSF-budget waarschijnlijk ongemoeid.

De omzet van de Nederlandse defensie-industrie bedraagt volgens Van Vliet jaarlijks E 3,5 miljard, hiervan komt E 1,5 miljard uit exporten. Vaak betreft het onderdelen en systemen die vervolgens verwerkt worden in schepen en tankers. Grote spelers in ons land zijn Thales, Damen Schelde Shipyards en Imtech. Zij mogen alleen exporteren na goedkeuring van het Ministerie van Economische Zaken. Hoewel dit laatste tot doel heeft te voorkomen dat wapenonderdelen in verkeerde handen vallen, zijn sommige exporten toch controversieel. Zo levert ons land volgens Slijper onderdelen voor nachtkijkers aan een Amerikaans bedrijf. „Die levert ze aan de Pakistaanse regering om te gebruiken in de strijd tegen de Taliban. Maar wie garandeert dat de apparatuur niet bij de vijand terechtkomt in dit politiek onstabiele land?” Het Ministerie van Economisch Zaken wil niet op deze zaak reageren.