Het bedrijf 'De Wolf' verkoopt veiligheid op zee
Jeffrey Kutterink, Artikel uit Provinciale
Zeeuwse Courant van 10-02-2005
YERSEKE - In nood kunnen ze straks de redding zijn voor de bemanning
van de twee nieuw te bouwen korvetten voor Indonesië: Zodiac boten. De
marineschepen, gebouwd door Schelde Marinebouw in Vlissingen, worden
ermee uitgerust door De Wolf Products uit Yerseke. Dat bedrijf levert
veiligheidsmiddelen voor zeeschepen en luxe jachten over de hele
wereld.
De Wolf Products verkoopt veiligheid: van reddingsboten (en systemen om
deze over boord te zetten) en overlevingspakken tot werkvesten,
noodzendapparatuur en propellerbeschermers voor buitenboordmotoren.
Het bedrijf is ontstaan op een zolderkamer. Net van
school wist Ad de Wolf nog niet precies wat hij 
zou gaan doen. Een eigen bedrijf oprichten zag
hij wel zitten en hij schreef zich eind jaren tachtig in bij de Kamer
van Koophandel.
De Wolf komt uit een vissersfamilie en zijn aandacht
voor de scheepvaart was dan ook bovengemiddeld. „Dat ene moment dat ik
ontdekte dat de veiligheidsregels voor zeeschepen zouden worden
uitgebreid en verbeterd, beschouw ik nog altijd als het begin van mijn
bedrijf.“ Hij doelt op de resoluties die de Maritime Safety Committee
(MSC) van de International Maritime Organisation (IMO) aannam op 5
december 2000. De gewijzigde voorschriften hadden zowel betrekking op
de bouw, de uitrusting als de exploitatie van zeeschepen. „Het
betekende onder andere dat schepen voortaan moesten worden uitgerust
met overlevingspakken.“
Toen hij op zoek ging naar een producent van
veiligheidsuitrusting kwam De Wolf al snel terecht bij het Amerikaanse
Stearns. „Het bleek later de grootste fabrikant ter wereld. Ik ontdekte
dat het bedrijf nog 
geen agentschap had in zodiac van de Wolf
Zodiac in Atjeh
landing
Nederland en België.“ Hij legde contact en tijdens de Marine Equipment
Trade Show (Mets) - ’s werelds grootste vakbeurs voor scheepsuitrusting
en -toebehoren - in Amsterdam ontmoette hij een vertegenwoordiger van
het bedrijf. „Die zei: ’wie het eerste bij ons spullen bestelt, is
importeur’. Ik ben naar huis teruggereden - ik zat op mijn slaapkamer
en had nog niet een echt bedrijf - en heb de knoop doorgehakt.“ De Wolf
zocht alle adressen op van rederijen en baggeraars en schreef die aan.
„De omzet steeg in korte tijd van 180.000 gulden naar drie miljoen
gulden.“
Constante groei
De zaken gingen zo goed, dat De Wolf een pand liet bouwen op
bedrijventerrein Olzendepolder in Yerseke. Na een korte dip is de omzet
sinds begin jaren ’90 tot nu blijven groeien. „We hopen dat vast te 
houden, maar het is de vraag of we dat dit
jaar halen. Want we hadden vorig jaar een grote opdracht van de marine
en die heb je niet elk jaar.“
De Wolf Products richt zich op de beroepsvaart en de
markt van luxe jachten, zoals die bijvoorbeeld bij Amelsschelde in
Vlissingen worden gebouwd. Hij levert aan rederijen, scheepswerven,
scheepsagenten, handelaren en overheden, van Nederland tot Azië en van
Rusland tot de Verenigde Staten. „De export vertoont duidelijk groei.“
De Koninklijke Marine is een van de klanten. Net als de scheepswerven
van Damen Shipyards, zowel in Nederland als die in Roemenië.
Inmiddels heeft De Wolf Products een breed scala aan
agentschappen verworven en voert hij producten van merken als Zodiac,
Avon inflatables, Typhoon en Challenger. „Slechts tien procent van de
omzet behalen we in Zeeland. We doen veel zaken met bedrijven in de
grote havens van Rotterdam en Antwerpen.“
De concurrentie is redelijk groot. Landelijk zijn er
volgens De Wolf zes tot zeven vergelijkbare bedrijven actief. „We zijn
zeker niet de grootste, maar ik schat in dat we de derde of vierde
positie innemen op de ranglijst. Helemaal goed vergelijken laten de
bedrijven zich niet. Elke onderneming is sterker in de ene activiteit
dan in de andere.“
De kunst is om van de nieuwste ontwikkelingen op de
hoogte te blijven, zegt De Wolf. „Als je weet dat regelgeving op het
gebied van veiligheid gaat veranderen, kun je daar alvast op inspelen.“
Zo moet in juli 2006 op elk zeeschip voor elk bemanningslid een
overlevingspak aanwezig zijn. Wie gehuld in zo’n pak 
over boord in de
koude zee springt, houdt het een minuut of twintig uit. Meestal
voldoende om te kunnen worden gered. „Nu zijn er op schepen al pakken
beschikbaar. Dus helemaal inschatten hoe groot die markt is, is lastig.
Maar je weet dus dat je voorbereid moet zijn op dit soort wijzigingen
van de regels.“
Toekomst
De Wolf ziet de toekomst rooskleurig in. Het
bedrijf is onlangs fors uitgebreid. De ruimte voor opslag en de
werkplaats is twee keer zo groot geworden. Over een paar weken wordt de
hal opgeleverd en kan intern het bedrijf worden verbouwd.
Al vanaf het begin stelt De Wolf doelen voor de
omzet. En zodra hij die heeft gehaald, stelt hij zichzelf een nieuw
doel. Nu is het streven om een omzet van vijf miljoen euro te halen.
„Als ik het alleen maar om het geld deed, had ik de zaak allang
verkocht. Maar daar doe ik het niet voor. Ik wil het bedrijf zien
groeien. Dat is ondernemen.“
Naam:
De Wolf Products
Plaats:
Yerseke
Opgericht:
1989
Aantal medewerkers:
7
Omzet:
drie miljoen
euro